Amikor még nem volt lehetőség arra, hogy a különféle elektronikai berendezéseket távolról kényelmesen irányítsák, az embereknek fel kellett állniuk és oda kellett menniük az eszközhöz átkapcsolni. A távkapcsoló fejlődése igazán érdekes, mivel az első változat még vezetékkel működött. Ezzel egyetlen gond volt, hogy a gyermekek illetve az idősebbek sokszor átestek a vezetéken. Azonban a mai változatok már elemmel működnek és kényelmesen, vezeték nélkül messziről is lehet velük vezérelni a készülékeket.
A szakemberek néhány évvel ezelőtt kifejlesztették az úgynevezett univerzális távirányítókat, amelyekhez több eszközt is lehet csatlakoztatni. Az univerzális változatok betanítása nem annyira egyszerű, de nem is bonyolult, csak egy kis odafigyelést igényel. A távkapcsoló első igazi kivitele 1952-ben jelent meg. Ezt a modellt a Zenith Electronics fejlesztette ki. A speciális eszközt azért fejlesztették ki, hogy a nézőket megkíméljék az idegesítő reklámoktól azáltal, hogy távolról elkapcsolhatják az adást egy másik csatornára!