Sokszor elég nehéz lehet eligazodni a szivattyúk típusai között. Azért is, mert a legtöbb szivattyú nemcsak egyetlen kategóriába illeszkedik bele. Attól függően, hogy mekkora vízmennyiséget kell megmozgasson, lehetnek kis- vagy nagyteljesítményűek. A víz minőségét illetően, megkülönböztethetőek a szennyezett vízhez használatos modellek, fűtésrendszerek pumpái és ivóvízhez alkalmazott típusai is. Ugyanakkor a belvíz elvezetéséhez szintén más típusú gépezetre van szükség.
Ha a feladatait vesszük alapul, akkor lehet átemelő pumpa, ahol a vizet magasabb szintre kell elszállítani vagy nyomásfokozó szivattyú, amelyik gyorsítja a víz áramlását a rendszerben. A szerkezetük szerint pedig fixek vagy mobilisak. Nemcsak vizet lehet átmozgatni a pumpák segítségével, hanem más folyékony állagú vagy kisebb darabból álló anyagot is, például üzemanyagot vagy élelmiszert. Láthatja tehát, hogy nem egyszerű feladat a megfelelő szivattyú kiválasztása, ezért is tanácsos egy szakember irányításával beszerezni azt a modellt, amelyik a leginkább teljesíti a követelményeket.